Una comunità microbica può sopravvivere a un trattamento per ragioni diverse. Per interpretare un esperimento, è utile distinguere la possibilità di crescere in presenza del farmaco dalla capacità di sopravvivere alla sua azione.
Tre concetti, misure diverse
Resistenza. Il microrganismo cresce a concentrazioni di antibiotico più elevate, con un aumento della concentrazione minima inibente, o MIC.
Tolleranza. Una popolazione viene uccisa più lentamente da un antibiotico battericida, senza che questo comporti necessariamente un aumento della MIC.
Persistenza. Una sottopopolazione sopravvive più a lungo al trattamento, pur senza essere resistente. Per riconoscerla occorre considerare la dinamica dell’uccisione.
Che cosa aggiunge il biofilm
Studiare un biofilm significa valutare una comunità nel proprio contesto. Biomassa, vitalità e risposta alla concentrazione del farmaco forniscono informazioni complementari. La sopravvivenza del biofilm, da sola, non identifica il meccanismo che l’ha determinata.
Una domanda concreta del gruppo
Come si comportano struttura e cellule vitali dopo il trattamento? Lo studio sull’apramicina offre un esempio di questa distinzione e del valore di misurare più aspetti dello stesso fenomeno.
Per approfondire
Balaban NQ et al. Definitions and guidelines for research on antibiotic persistence. Nature Reviews Microbiology, 2019;17:441–448. Articolo originale.