Per causare un’infezione, un patogeno deve interagire con l’ospite. L’adesione, la produzione di molecole che danneggiano i tessuti e la regolazione dei comportamenti collettivi possono contribuire a questo processo. Gli approcci antivirulenza mirano a interferire con queste funzioni.
La domanda del TMASlab è se sia possibile modificare il comportamento del microrganismo e ridurne il potenziale patogeno. Per rispondere, distinguiamo gli effetti sulla crescita da quelli sui processi di virulenza e li interpretiamo nel contesto del modello di infezione.
Le domande che guidano il lavoro
- Quali funzioni del patogeno vengono modificate dalla molecola candidata?
- Il cambiamento dipende dall’inibizione della crescita o da un effetto specifico sulla virulenza?
- Le modifiche osservate si traducono in un diverso rapporto con l’ospite?
Dal comportamento al suo significato
Una minore produzione di un fattore di virulenza richiede un’interpretazione: può dipendere da un cambiamento nella regolazione oppure dalla presenza di meno cellule. Il confronto con la crescita e con misure funzionali aiuta a riconoscere la natura dell’effetto.
Un approccio da verificare
Interferire con la virulenza può offrire una prospettiva complementare all’attività antibatterica. La rilevanza di ciascun bersaglio e la risposta dell’ospite devono però essere valutate sperimentalmente. Il nostro obiettivo è individuare effetti riproducibili e comprenderne il significato biologico.
Uno studio del gruppo: crescita, biofilm ed espressione di geni di virulenza